Sekolah Menengah Kejuruan (SMK) berperan penting dalam menghasilkan tenaga kerja terampil yang siap beradaptasi dengan tuntutan industri. Kunci keberhasilan ini terletak pada metode pembelajaran yang tidak hanya teoritis, melainkan berbasis praktik yang sangat kontekstual. Konsep Simulasi Nyata inilah yang menjadi inti dari kurikulum vokasi, mengubah laboratorium dan workshop sekolah menjadi replika fungsional dari lingkungan kerja profesional. Dengan meniru alur kerja, tekanan, dan standar kualitas industri sejak dini, SMK memastikan bahwa siswa lulus dengan keterampilan vokasi teruji dan minim gegar budaya kerja. Penerapan model teaching factory (pabrik pengajaran) ini telah diresmikan sebagai standar wajib di seluruh SMK Pusat Keunggulan (PK) per Januari 2024, sebagai upaya memastikan relevansi lulusan.
Salah satu implementasi Simulasi Nyata yang efektif terlihat pada Jurusan Tata Boga. Laboratorium praktik di SMK Karya Mandiri (nama fiktif) tidak hanya dilengkapi peralatan masak, tetapi juga dioperasikan sebagai restoran layanan penuh (full-service restaurant) yang buka untuk umum setiap hari Rabu dan Jumat, mulai pukul 11.30 WIB hingga 13.00 WIB. Siswa bergantian berperan sebagai koki, pelayan (waiter), dan manajer keuangan. Mereka harus menghadapi tekanan pelayanan, mengelola stok bahan baku, hingga menangani keluhan pelanggan secara langsung. Komandan proyek mingguan (Project Commander), Bapak Bima Wijaya, menilai siswa berdasarkan key performance indicators (KPI) standar industri perhotelan, seperti kecepatan penyajian (maksimal 15 menit per hidangan) dan tingkat kepuasan pelanggan.
Di bidang Teknik Pemesinan, Simulasi Nyata dilakukan melalui sistem Production Based Training (PBT). Siswa diberikan tugas untuk memproduksi komponen suku cadang untuk mitra industri. Mesin-mesin di workshop diatur mengikuti tata letak pabrik yang efisien. Siswa wajib mematuhi jam kerja yang ketat (dimulai pukul 07.30 pagi) dan menggunakan Kartu Absensi Proyek, yang dicatat per jam oleh tim pengawas. Setiap komponen yang dihasilkan harus melalui tahap Quality Control (QC) yang dilakukan oleh Teknisi Laboratorium Senior, Ibu Siti Nurhaliza, yang melakukan pemeriksaan dimensi menggunakan alat ukur presisi sebelum pukul 16.00 WIB. Ini mengajarkan pentingnya disiplin, efisiensi waktu, dan kualitas produk yang merupakan keterampilan vokasi teruji yang vital di sektor manufaktur.
Konsep Simulasi Nyata ini berhasil mempersingkat masa adaptasi siswa saat memasuki dunia kerja atau Praktik Kerja Lapangan (PKL). Data dari Pusat Analisis Ketenagakerjaan (PAKET) tahun 2024 menunjukkan bahwa lulusan SMK yang belajar di bawah model PBT atau Teaching Factory membutuhkan waktu adaptasi 30% lebih singkat dibandingkan lulusan yang hanya berfokus pada teori. Dengan menanamkan budaya kerja profesional, disiplin waktu, dan penguasaan hard skills yang setara dengan kondisi industri, SMK secara konsisten menghasilkan lulusan siap kerja yang menjadi aset berharga bagi perekonomian nasional.